ETAPA PRE CIENTÍFICA Y CIENTÍFICA DE LA PSICOLOGÍA

HISTORIA BREVE DE LA PSICOLOGÍA

Hoy, siglo XXI, y partir del siglo pasado la Psicología ha alcanzado una independencia tal que permite hablar de ella como ciencia, es decir como un estudio que tiene perfectamente delimitado su objeto y los métodos que le son propios. Es por esta razón que nos parece más conveniente empezar por un encuadre histórico de la Psicología, desde el momento en que ella pasa a ser una ciencia independiente.

Los historiadores han dado en establecer como hito o mojón para el nacimiento de la Psicología científica la instalación del Laboratorio de Psicología de Wilhelm Wundt (1832-1920) en Leipzig (Alemania) en 1879. Si bien éste no fue el primer laboratorio de psicología, sí fue el primero que inició un gran movimiento de agitación.

Lo que este laboratorio puso en práctica con riguroso celo fue la aplicación del método científico a la problemática psicológica. Los métodos de observación y registro de datos que permitieron el constante y exitoso progreso de las ciencias físicas y naturales fueron aplicados a los hechos mentales. Así surgió la nueva psicología denominada EXPERIMENTALISMO, cuyos seguidores creían que los fenómenos mentales eran susceptibles de medición y tratamiento experimental.

Ellos incorporaron la introspección, que, junto con los recursos de laboratorios fisiológicos, permitía un análisis muy detallado de la percepción, sensación, atención, emociones, etc. Al mismo tiempo, buscaron una psicología científica,” en contraposición con una psicología especulativa: o sea una psicología que descansara en la observación rigurosa, la experimentación y la medición exacta.

Los investigadores continuadores de Wundt, si bien se apartaron de él, no pudieron abandonar un esquema de trabajo netamente experimental.

No fue privativo de Alemania el enfocar la problemática, psicológica desde otro ángulo. En Inglaterra, Darwin publica en 1859 Origen de las especies, y en consecuencia, el criterio naturalista y evolucionista del sabio ingles” dio lugar a numerosos replanteos de orden psicológico. El hecho de ser la especie humana no algo de singular importancia, sino un punto más en el proceso de la evolución natural, determinó que la Psicología volviese sus ojos no sólo al hombre en sí mismo, sino también a las circunstancias ambientales, genéticas y a la relación con la vida animal; surgen así la PSICOLOGÍA GENÉTICA, la PSICOLOGÍA COMPARADA y la PSICOLOGÍA DE LOS PUEBLOS.

Pero el punto más importante radica en que el centro de investigación en psicología pasó a ser el concepto de actividades mentales como funciones de adaptación.

Quien mejor interpretó esta psicología fue Sir Francia Galton (1822-1911), quien dirigió la investigación hacia las diferencias individuales. En sus estudios sobre la herencia de los rasgos mentales ideó numerosos-métodos: el biográfico, la historia familiar, el estudio comparativo entre gemelos univitelinos, etc.

La influencia de los conceptos darwinistas en psicología se manifiestan en William Mac Dougall (1871-1938), para quien los instintos, provistos por selección natural, son los fundamentos de la vida social, estableciendo una relación estrecha entre instinto y emoción.

En Francia, la Psicología centró su estudio sobre otro ángulo: la psiquiatría y los fenómenos anormales. Jean M. Charcal (1825-1893) consideró la hipnosis como un fenómeno fisiológico característico de los que sufrían de Histeria. Discípulo de éste fue Fierre Janet, quien se interesó en la disociación de la. personalidad en los casos de histeria. Quien también estudió con Charcot en París fue Sigmund Freud (1856-1939).

Freud se dedicó al estudio de los trastornos neuróticos, concibiendo la teoría PSICOANALÍTICA, para la cual todos los casos de neurosis pueden ser explicados por una sexualidad reprimida en el inconsciente. En 1900 Freud publica La interpretación de los sueños, en el cual considera a éstos como una consecuencia de deseos reprimidos. El motivo básico del hombre es el deseo sexual. De éste surge la libido, fuerza psíquica dinámica que se manifiesta en todas las etapas del desarrollo humano.

Wilhelm Wundt (1832-1920). Iniciador de la investigación experimental, fundó el primer laboratorio de Psicofísica. Aunque sobre distintos supuestos, la Psicología actual utiliza la experimentación como uno de sus métodos principales.

Sigmund Freud (1856-1939). Célebre psiquiatra austríaco creador del Psicoanálisis. Esta escuela es la más revolucionaria y controvertida de las corrientes contemporáneas. No sólo cambió la Psicología actual, sino que también influyó en otras áreas del pensamiento.

Edward Spranger (1882-1963). Psicólogo alemán, discípulo de Dilthey. Representante de la Psicología Comprensiva. Sostenedor de la corriente científico-espiritual y estructuralista, hizo aportes a la Psicología de los valores y a la tipología.

John Dewey (1859-1952). Psicólogo norteamericano, representante de la escuela funcionalista, la cual estudia los procesos psíquicos como funciones del organismo. Al analizar el comportamiento de estos procesos en el dominio de la ciencia aplicada, este pensador tuvo notable influencia en el ámbito educativo.

Carl Jung (1875-1961) se interesó en la teoría de Freud, pero disiente con él al sostener que la libido es una fuerza más vasta que el sexo: representa la energía para vivir y crecer.

Otro médico que se unió a Freud fue Alfred Adler (1870-1937), quien desarrolló una “psicología individual”, en donde el impulso básico de cada individuo es la búsqueda de seguridad. En pos de ella, el individuo organiza su vida esforzándose para conseguir dominio y poder para compensar sus inferioridades.

El psicoanálisis se ha modificado mucho en los últimos años. Pensadores como Erich Fromm, Harry Sullivan, A, Kardiner y Karen Horney han destacado la influencia de los factores ambientales en la formación de la personalidad.

Mientras tanto, en Estados Unidos de América, la influencia de Wundt y su experimentalismo se hacía sentir con rigor. Edward Titchner, que había estudiado en Leipzig, luchó por establecer la nueva psicología en el Nuevo Mundo y por mantenerla inalterable.

Su línea de pensamiento, se denominó ESTRUCTURALISMO. Ella sostiene que la mente humana se compone de estados mentales básicos (sensaciones, imágenes, sentimientos), que son todos estructurados susceptibles de ser descompuestos en elementos mentales más simples.

Todo el intento de Titchner consistió en estudiar los fenómenos de la conciencia por medio de la experimentación y observación cuidadosas. Sin embargo, esta psicología, con la pureza que la concibió Titchner, no prosperó en EE. UU. Es significativo qué los nuevos intentos de psicología en dicho país surgieron como reacción a la rigurosidad del experimentalismo. Así en Chicago surge el FUNCIONALISMO, que en vez de hablar de elementos mentales, se refiere a los procesos psíquicos como funciones del organismo. A su vez, lo estudia en su marco; natural y desde el punto de vista de la utilidad.

Su representante fue John Dewey (1859-1952), a quien le  interesaba saber qué es lo que realizan en el mundo los procesos psíquicos; por eso el funcionalismo entra en el dominio de la ciencia aplicada, incorporándose al campo educativo.

La influencia experimental de Wundt también se hizo sentir en otro pensador norteamericano: William James (1842-1910). No podemos decir de él que haya asimilado por, completo la teoría experimentalista, sino que bien pronto adquirió un punto de vista personal aceptando o rechazando unos puntos u otros.

James se caracterizó siempre por no aislarse ni enceguecerse por una teoría determinada, sino, más bien, por buscar siempre lo positivo y provechoso de todas. Así llega a sostener que, siendo la psicología una ciencia natural, puede observar y aceptar todas las relaciones que encuentre sin tener la obligación de dar razón de su existencia.

Sin duda el aporte más importante de James está en su teoría de las emociones, las cuales no tienen ninguna existencia fuera de los fenómenos fisiológicos que las acompañan. Toda emoción es producto de los cambios fisiológicos del cuerpo.

Otra teoría que surge como reacción al estructuralismo es el CONDUCTISMO, cuyo representante máximo fue John Watson (1878-1958). Su interés principal radicó en el estudio de la conducta infantil. Esta teoría se opone a toda psicología que se refiere a la conciencia, pues sostiene que es un concepto inútil e imperfecto. La psicología debe abandonar este concepto y empezar de nuevo y construir una nueva ciencia. Fundamentalmente propugna extender los métodos de la psicología animal a la psicología humana. Esto significa estudiar al hombre como un organismo de reacción teniendo en cuenta su relación con el medio natural.

El objeto cíe la psicología conductista es la conducta, no los contenidos de conciencia, ni las funciones psíquicas ni los procesos fisiológicos. La conducta es la actividad del organismo en su conjunto.

Los únicos métodos válidos son los objetivos, rechazándose de plano la introspección. El método por excelencia de los conductistas es la técnica del reflejo condicionado.

Pero hablar de reflejo condicionado implica referirnos a la teoría REFLEXOLÓGICA que tiene su origen en Rusia con Ivan Pavlov (1849-1936).Para esta teoría un reflejo es una reacción involuntaria, automática, que se hace posible en función de conexiones establecidas en el sistema nervioso y que se desencadenan ante la estimulación de un nervio sensitivo y se traduce rápidamente en una contracción muscular o una secreción. Así, la respuesta refleja natural de un animal hambriento ante un plato de comida es la secreción de saliva.

El reflejo natural es innato. En cambio, el reflejo condicionado es producto de un aprendizaje. Así, si al mismo perro hambriento, unos segundos antes de presentarle la comida (estímulo absoluto) se lo estimula artificialmente con una campanilla, y se repite la experiencia varias veces, veremos que la sola estimulación de la campanilla produce la respuesta salival. Se dice entonces que se ha instalado un reflejo condicionado.

Watson, volviendo al conductismo, propuso nacer un estudio de la conducta a través de la mecánica de estímulos, señales comportamientos innatos.

Para él, las conductas innatas son mínimas, y aprendidas  a través de un proceso de condicionamiento constituyen la gran mayoría. Es célebre el estudio de Watson sobre los condición; mientes emocionales. Puesto que consideraba que la compleja vida emocional era el resultado de un encadenamiento de reflejos, buscó y encontró tres respuestas de tipo emocional innatas o sea no aprendidas: miedo, ira y amor. Sobre ellas se puede condicionar toda la vida emocional del sujeto.

Es innegable el valor del conductismo por todos los aportes que realizó a la fisiología y, por otra parte, la influencia que tuvo para toda teoría del aprendizaje y su importancia en la educación.

Si bien la teoría experimentalista que nace con Wundt en Alemania dio lugar al surgimiento de nuevas corrientes que también llevaban el sello de la experimentación, creó también otras corrientes o teorías que surgieron como una respuesta en contra.

La teoría de la GKSTALT surge en Alemania precisamente como una reacción a la psicología tradicional o “atomista” llamada así porque pretendía construir la vida psíquica con elementos cuyas estructuras se formaban según los modelos de la física, la química.

El fundador de la teoría de la Gestalt fue Max Wertheimer (1880-1943) y sus discípulos y colaboradores Wolfgang Kóhlet (1887-1967) y Kurt Koffka (1886-1941). A ellos se debe que los nuevos conceptos aplicados en primera instancia a la percepción exigieran una revisión integral de los principios fundamentales de la ciencia. Ni siquiera se detuvieron en la psicología misma, sino que también extendieron sus principios a la física y la biología. La Gestalt o Forma constituye un todo que no es la mera suma de las partes. Es anterior a las partes y fundamental para ellas. No es una composición de elementos. Las formas son totalidades cuya conducta no se determina por la de sus elementos, sino por la naturaleza interior total.

Al hacer el análisis de la percepción sensorial, llegaron a la conclusión de que nosotros percibimos los objetos como una totalidad, no como una suma de elementos aislados, porque lo percibido posee significación y es ésta lo que otorga carácter de forma a lo percibido. Así elaboraron una serie de leyes de la percepción: de proximidad, de semejanza, de continuidad y, la más importante, la de la buena forma, es decir, que la organización se realiza en el sentido de la mejor forma posible.

Dentro de la dinámica de la percepción hay un aspecto fundamental, y es que ella se estructura dentro de un marco diferenciado que constituye el fondo, sobre el cual se distingue ton más precisión la figura. Estas relaciones son cambiantes.

La psicología de la forma aplicó sus principios también a:

— el pensamiento: percibimos como unidad una frase muy larga que leemos u oímos. Un diálogo puede parecerme un todo dotado de sentido, etc.

— la conducta: una conducta instintiva alcanza su sentido por la estructuración armónica de las fases de su acción.

— el aprendizaje: la enseñanza de la lecto-escritura a partir de la palabra como un todo estructurado y significativo.

Lo importante de la teoría de la forma es que reacciona tanto contra el estructuralismo como contra el conductismo, porque ambos siempre toman su material de estudio en forma fragmentaria y suponen que las unidades más grandes están constituidas por unidades más pequeñas asociadas a través de combinaciones específicas.

La teoría de la forma, a través de su concepto de Gestalt ha llamado la atención sobre características de la experiencia hasta ahora ignoradas y que no era lícito que continuaran así.  Ha llevado a muchos psicólogos a rever los supuestos fundamentales sobre los que trabajaban. Ha puesto de manifiesto hipótesis V métodos de experimentación bien definidos, que han dado origen a una enorme cantidad de investigaciones, logrando sustraer a la psicología de un esquema rígido de trabajo y llevándola de esta manera a un examen directo y cuidadoso de la experiencia como tal.

Si bien toda la psicología experimentalista había superado una “psicología del alma” de raíz filosófica, explicando lo psíquico a través de su relación con lo orgánico, con métodos experimentales y de observación rigurosa, había dejado de lado oí estudio psicológico del hombre concreto, o sea el hombre inserto en una realidad histórica y social dada y partícipe de un inundo cultural.

Solamente en el siglo XX, con el avance de las ciencias sociales, la antropología, el psicoanálisis, los estudios históricos, etc., se da lugar a que la psicología buscara analizar al hombre desde otro punto de vista. Esta nueva psicología estudia al hombre en MI ser concreto, su aquí y ahora, el hombre y su circunstancia.

Conocer al hombre por sus acciones, gestos, actitudes; por los valores y normas con que ajusta su conducta al medio en que vive, tal como lo quería una nueva psicología, determinó también el surgimiento de nuevos métodos e instrumentos de interpretación de lo humano.

Así nace la Psicología COMPRENSIVA, cuyos máximos representantes fueron Wilhelm, Dilthey(1833-1911 ), Eduard Spranger (1882-1963) y Karl Jaspers (1883-1969) y cuyo punto de partida está en la comprensión de lo psíquico: “explicamos la Naturaleza, comprendemos la vida psíquica”.

La vida es primordialmente biográfica, humana, en su condición temporal, histórica. El mundo del hombre es la sociedad y no la naturaleza, por eso para Dilthey es ilegítimo seguir construyendo una psicología a imagen y semejanza de la física y de los procedimientos de las ciencias naturales. Es por lo tanto necesario hablar de una psicología comprensiva, porque antes de explicar el nexo entre los fenómenos psíquicos es necesario describirlos y comprenderlos.

La psicología comprensiva quiere captar al hombre en todos sus rasgos diferenciales y típicos que lo definen frente a la naturaleza. Antes que englobarlo como una parte del universo, procura mostrar su autonomía, a través de la búsqueda de las intenciones y fines que el hombre se propone.

Cualquier hecho psíquico es una realidad que se la conoce desde dentro, a diferencia de los fenómenos físicos, que los conocemos desde fuera. Toda manifestación exterior es el punto de apoyo de una posible captación de lo interior que la produce. El camino que se recorre se inicia en lo dado sensiblemente y concluye en lo que no cae nunca bajo los sentidos y que sin embargo se expresa exteriormente.

Comprender quiere decir captar el sentido que cualquier hecho psíquico posee. Comprender no es lo mismo que concebir o explicar. En la comprensión penetramos en el interior de aquello que queremos captar. Al penetrar lo llenamos con nuestra comprensión y nuestra vida.

La psicología comprensiva se mantiene en el terreno de lo realmente existente en la conciencia, de lo que se puede entender en su existencia real, de lo que se puede distinguir y describir. Pero eso le fija sus límites: por un lado el dominio de lo inconsciente, en cuanto no puede aparecer nunca en forma directa en la conciencia, y por otro lo extraconsciente: el cuerpo y sus mecanismos fisiológicos.

Por último, sería imposible comprender los últimos adelantos psicológicos sin tener en cuenta los aportes hechos por la FENOMENOLOGÍA, que pretende la descripción ajustada de los fenómenos psíquicos en su realidad concreta.

Debemos partir así desde F. Brentano (1838-1917), pensador austríaco que puso de manifiesto la importancia de la Intencionalidad de los fenómenos psíquicos. Ellos se caracterizan por su relación hacia un contenido, a diferencia de los físicos que con vacíos, no llenan nada en sí mismos. Para Brentano la conciencia es siempre conciencia de.

A su vez Jean Paul Sartre (1905) ahonda este concepto, puesto que para él la conciencia es siempre conciencia de algo y esto significa que la trascendencia es constitutiva de su propia existencia.

Según E. Husserl (1859-1938), filósofo alemán, la conciencia, que es pura intencionalidad, puede ser interpretada como conciencia pura o psicológica. La conciencia psicológica es la conciencia pura que ha trascendido hacia el mundo; está instalada en un cuerpo.

Sólo a través del método de reducción fenomenológica, que consiste en poner al mundo entre paréntesis, no para afirmar o negar su realidad, sino simplemente suspender el juicio acerca de él, para así poder ocuparnos exclusivamente de todo lo que ingresa en la corriente de nuestras vivencias como real, se nos manifiesta con total verdad. Esto nos permite volcarnos en el interior de nuestras propias viviendas para describirlas en su total pureza.

El objeto de una psicología fenomenológica es la búsqueda del origen del hombre, del mundo y de lo psíquico, o sea la búsqueda de una conciencia trascendental, a la cual sólo se llega por el método de reducción fenomenológica.

La principal crítica que los fenomenólogos han hecho a los psicólogos es que han considerado a los hechos psíquicos despojándolos de significación y es precisamente esa significación lo que es esencial al fenomenólogo, dado que siempre el hombre es un ser concreto, inserto en un medio, es un ser en situación.

¿Situación significa adoptar una posición frente a los demás hombres y las cosas; establecer relaciones y puntos de vista sobre todo aquello que no es él mismo? Esta situación se refiere tanto a la posición que el ser humano padece desde su ubicación geográfica como a las vinculaciones con el medio social e histórico con el que se relaciona.

El hombre, como ser-en-situación, está siempre en un continuo actuar. Lo psíquico está constituido siempre por actos. El acto expresa la conducta, el hacer, frente al mundo, un modo de situarse en el mundo; y de esta relación el hombre no puede desprenderse, ya que su ser es, esencialmente, ser-en-el-mundo.

Tal como sostenía Martín Heidegger (1889-1976) el ser-en-el mundo es exclusivo del hombre y expresa la constitución fundamental de su existencia. El mundo, miembro solidario de la estructura ser-en-el-mundo, resume un conjunto de proyectos que deben estar en la base de lo existente. El hombre no puede ser sino en cuanto trasciende y proyecta un mundo de posibilidades que a su vez lo definen a él.

A su vez, existir es existir con otros. Los otros son conmigo y la comprensión del prójimo se hace posible en el hecho de ser con él dentro de la existencia misma.

Para Jaspers, somos un Yo, por y con otros, y para ser nosotros mismos es necesario que intervenga el prójimo, e; necesaria la comunicación. Es en esta relación de comunicación de la vida cotidiana en donde el otro y yo realmente somos, porque la comunicación no es la mera trasmisión de una idea o un mensaje, sino la apertura y la revelación al otro.

La fenomenología, por último, ha de dar cierre al problema del dualismo cuerpo-alma o conciencia-cuerpo desde el momento que cada uno de los términos tomado por sí mismo no tiene validez. Una conciencia desprendida de no tiene sentido y tampoco el cuerpo puede ser resumido a una red de relaciones mecánicas.

A partir de este momento, el dualismo en psicología pasa a tener un carácter histórico. El hombre es una entidad y sólo a través de un análisis fenomenológico se revelan ambos aspectos como dos caras de una misma moneda.

Sí, la psicología ha llegado hoy a centrar su estudio en el hombre total, constituyéndose en una ciencia que estudia la conducta del hombre como forma de vínculo entre los seres, y, a partir de ella, la personalidad como resultado de esa relación.

Para estudiar al hombre la psicología tiene en cuenta que éste es:

a) un ser social: el hombre aislado es una abstracción. Desde que nace hasta que muere está en relación con los demás seres.

b) un ser concreto y de hecho perteneciente a un determinado grupo o cultura. Las formas de vida del grupo y las características de la cultura en que se desarrolla modifican sus conductas y a su vez él es modificador de esa misma cultura.

c) un ser histórico que evoluciona a través del tiempo. En el transcurso de los siglos se da la historia de los pueblos o grupos humanos con distintas formas de comportarse según las necesidades de la época. Por otro lado, el hombre en sí mismo evoluciona durante el tiempo de su vida, por lo cual podemos decir que cada persona es el producto de su historia personal.

d) un ser vivo, y, como todo organismo vivo, participa de los procesos de la naturaleza. Se dan en él transformaciones biológicas que inciden en su conducta y, a la inversa, los cambios en su comportamiento producen modificaciones orgánicas.

Desde este punto de vista la psicología estudia la conducta del hombre con el aporte de la antropología, la sociología, la historia y la biología. Como toda ciencia la psicología describe y observa la conducta; controla rigurosamente los datos, experimenta sobre ella, explica los procesos, investiga y formula hipótesis y teorías.

Muchos investigadores, de diferentes escuelas psicológicas, tal como lo hemos visto en esta breve historia de la psicología científica, han logrado importantes adelantos. Intentamos presentar en este blog algunas de sus conclusiones, de manera simple, introductoria y ajustada al objetivo del mismo.

 

 Bibliografía:

     Caparrós, A. (1976). Historia de la Psicología. Barcelona. Círculo Editor Universo.

     Chateau, J. y otros (1979). Las grandes psicologías modernas. Barcelona. Herder.

     Heidbreder, E. (1982). Psicologías del siglo XX. Barcelona. Paidós.

     Murphy, G. (1971). Introducción histórica a la psicología contemporánea. Buenos Aires. Paidós.